网络时代的奇妙之处在于，你永远不知道会在网络上看到什么。
今年5月份，美国加州理工大学的研究人员在科罗拉多州北部的一片私人土地上安装了网络摄像头，这里聚集着超过2000条雌性响尾蛇。这些响尾蛇都是准妈妈，预计将在8月份产下幼蛇。
研究人员架设摄像头的目的是直播这些准妈妈们的生产过程，以及它们温馨的育儿时刻。这个“蛇窝”是目前为止发现的最大的响尾蛇聚集地，位于一个山坡上的巨大洞穴内，洞穴中遍布岩石裂缝。为了保护这些蛇的生存环境，具体位置被严格保密。
对于害怕蛇类或有密集恐惧症的人来说，这个画面可能会令人感到不适。为了避免引起不必要的恐慌，照片就不展示了。
总之，洞穴内密密麻麻地挤满了蛇，景象的确有些吓人。预计在8月份，这些准妈妈们将产下幼蛇。响尾蛇是卵胎生的，而且具有照顾幼蛇的习性，届时这里的蛇的数量将会翻好几番。
到了9月份，活跃在低处的未受孕雌蛇和雄蛇也会回到这个巢穴，它们有成群结队冬眠的习惯。届时，这里将会变得更加热闹。摄像头将完整记录下整个过程，从5月份开始，一直持续到10月份，一天24小时不间断直播。
观众可以在家中观看响尾蛇的生产和抚养幼崽过程，如果有疑问，还可以直接向在线的研究人员提问。
开展在线直播的原因主要有两方面：一是进行科普教育。通过直播的方式，人们可以更直观地了解响尾蛇的生活习性，而研究人员也可以在不打扰它们的前提下收集研究数据。二是希望改变美国人对响尾蛇的负面印象。在美国，响尾蛇一直以来都被人们视为危险的动物。为了改变人们对响尾蛇的偏见，研究人员决定通过直播的方式，展示响尾蛇的真实一面。
在美国，人们似乎不太“喜欢”响尾蛇。每年，多个州都会举行传统的响尾蛇捕猎节。在这些活动中，少则数百公斤，多则数千公斤的响尾蛇被捕获。被捕获的响尾蛇会被挤出蛇毒，剥下蛇皮，最后人们还会吃掉蛇肉。
目前已知的响尾蛇品种有36种，亚种则有六七十种，它们全部产自美洲，其中绝大多数种类生活在美国西南部和墨西哥。在过去的几十年里，美国的响尾蛇数量非常多，其中包括两种体型较大的响尾蛇：东部菱背响尾蛇和西部菱斑响尾蛇。
响尾蛇被称为“荒漠杀手”，体型较大，花纹与周围环境融为一体，如果不仔细观察很难发现。而且响尾蛇的毒性很强，在北美，最危险的毒蛇就是东部菱背响尾蛇，体型最大，体长可达2.4米。一旦人类被东部菱背响尾蛇咬中，死亡率高达10%-30%。它的毒素主要是血液类毒素（其他物种也有混合毒素），被咬后会迅速破坏人体内的红血球，导致无法止血，受伤的人很容易因失血过多而死亡。
响尾蛇的数量多，体型大，具有剧毒，这些特征让美国人在过去将它们视为“有害物种”。从20世纪上半叶开始，围捕响尾蛇的活动逐渐流行起来。
响尾蛇捕猎节是美国比较传统的节日，阿拉巴马州、佐治亚州、俄克拉荷马州和德克萨斯州等多个地区都举办过该活动。其中，德克萨斯州的响尾蛇捕猎节规模最大，每年3月中旬举行。这项活动从1958年开始，几乎每年都举办，至今已有66年的历史。
早期的响尾蛇捕猎节非常粗暴。以德克萨斯州为例，在20世纪90年代，该州每年从野外捕获的响尾蛇多达12.5万条，据称仅2006年捕获的响尾蛇就占该州响尾蛇种群数量的1%。活动项目也令人不忍目睹，除了捕猎之外，还会现场展示收集蛇毒、宰杀响尾蛇、剥离蛇皮，以及蛇肉烹饪大赛和吃蛇肉比赛。
活动还有一个特色项目，叫作“耍蛇小姐”大赛，参赛者是年轻女性，她们比拼的是“勇气”。首先，她们会与蛇互动展示，然后亲手杀死响尾蛇，整个过程非常血腥。
随着蛇的数量减少，以及人们保护动物意识的提高，响尾蛇捕猎节的内容逐渐变得温和一些。捕捉的数量减少了，杀戮也减少了。今年德克萨斯州的响尾蛇捕猎节活动只剩下非血腥的表演、嘉年华、烹饪比赛、吃蛇比赛和钓蛇比赛。
对于野外捕获的蛇，活动方会对数量和体型大小进行限制，并在捕猎之前提前释放大量养殖类的响尾蛇。佐治亚州和佛罗里达州的活动使用的是圈养响尾蛇，而宾夕法尼亚州的活动会在捕猎结束后将蛇放归野外，这只是走个过场而已。
明知每年捕获大量响尾蛇会影响生态环境，为何美国不禁止这个节日呢？答案是：经济利益。
这个节日最初的目的是“灭害”和猎奇心理，同时还掺杂着赚钱的想法，通过贩卖蛇皮和蛇毒获得利益。但随着时间的推移，举办活动的最终目的变成了经济利益。
据报道，2006年德克萨斯州的响尾蛇捕猎节带来的经济影响超过500万美元，吸引了几万名游客，为小镇带来了数十万美元的收益。参与活动的专业捕蛇者则通过贩卖与蛇相关的产品获得巨额利润。
总结
由于历史原因，美国人对响尾蛇的保护意识并不高，在人类居住区发现响尾蛇，通常都会将其杀死。支持响尾蛇捕猎节的专家认为，该活动可以科普如何捕捉响尾蛇，以及如何应对毒蛇咬伤。
也有人认为，每年举办响尾蛇捕猎节，不会让响尾蛇灭绝，而是一种控制手段。虽然响尾蛇在当地的数量依然很多，但近年来，围捕和偷猎行为导致少数几种响尾蛇已经沦为濒危物种。世界上体型最大的响尾蛇——东部菱背响尾蛇，在美国的数量也越来越少。只能说，过去响尾蛇的数量众多，才能经得起这么大的消耗。
