随着人工智能技术的飞速发展，其庞大的电能消耗问题日益凸显，成为社会关注的焦点。为了应对这一挑战，科技巨头纷纷将目光投向清洁能源，其中核电成为了备受青睐的选择。
近日，微软公司与星座能源公司达成了一项重大协议，计划未来20年内购买三里岛核电站的电力，为其庞大的数据中心提供能源。这一举措不仅体现了微软对绿色经济和气候变化的重视，也为核电行业注入了新的活力。星座公司计划重启位于宾夕法尼亚州的三里岛核反应堆，该反应堆紧邻1979年因事故而关闭的旧反应堆。然而，三里岛核电站的重启需要获得联邦、州和地方政府的批准。
微软能源副总裁霍利斯表示，这项协议是微软实现碳排放承诺的重要一步，他们将继续与能源供应商合作，开发无碳能源，满足电网的需求。微软此前曾承诺到2030年将温室气体排放量降至零甚至更低，但其最近的可持续发展报告显示排放量仍在上升，人工智能被认为是其中一个主要原因。
除了微软之外，亚马逊、谷歌等科技巨头也纷纷将目光转向了核电。微软创始人盖茨今年6月透露，将继续对美国怀俄明州“下一代”核电站投资数十亿美元，这一决策很大程度上是由于人工智能的崛起正在引发一场前所未有的“电力风暴”。
除了传统核电之外，核聚变技术也成为了科技巨头关注的焦点。微软去年5月与核聚变技术公司Helion Energy签订了购电协议。Helion计划在2028年前让首座核电厂开始运转，目标发电量达50兆瓦。预计Helion Energy的第七代机器“北极星”有望在今年上线发电，采用高功率电磁脉冲和氦-3燃料实现聚变。
核电的需求有望进一步释放。随着《巴黎协定》的签署，绿色能源驱动的核能投资再次受到关注。尽管太阳能和风能等可再生能源正在快速扩张，但它们也面临着天气因素影响发电效率、设备成本和场地问题以及存储解决方案待完善等挑战。面对强劲的能源需求趋势，西方国家开始加大对核电站的投入。法国电力公司计划推迟关闭四座反应堆，瑞典政府计划到2045年建成10台大型核电机组。同时，印度、土耳其和巴西等发展中国家也在积极建设新的核电站。
去年底，包括美国、日本、加拿大、英国和法国在内的24个国家在迪拜举行的《联合国气候变化框架公约》第28次缔约方大会上承诺，到2050年将核能发电量增加三倍。如今，人工智能的发展可能进一步刺激需求。国际能源署IEA预测，数据中心、人工智能和加密货币的电力消耗约占2022年全球电力需求的2%，到2026年，这些技术的能源需求可能会达到4%，即2022年的两倍。
随着电力公司淘汰燃煤电厂作为从化石燃料过渡的一部分，电网的稳定性可能面临需求端的潜在冲击。美国最大的电网运营商PJM Interconnection在7月警告称，随着燃煤电厂的关闭速度快于新发电厂的建设速度，该系统的可靠性日益受到关注。美国电力公司临时首席执行官福克表示，该公司预计到本世纪末，数据中心的需求将超过1.5万兆瓦，为满足需求而建设新基础设施的成本预计将达到数千亿美元。
过去，一个大型制造工厂可能需要100兆瓦的电力，相当于大约10万户家庭。而现在，单个数据中心需要3到15倍于此的电力越来越普遍。人工智能的快速发展对电网的稳定性和可靠性提出了新的挑战，这也促使科技巨头们积极寻找清洁能源，推动核电的发展。
（本文来自第一财经）
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