20世纪80年代末，英国一个小镇上，两位农民因闲暇无聊，竟以手中植物的长度一较高下。
这本是件容易解决的争执，只需将两种植物放在一起比较即可。然而，这两位农民却像孩子般较真，赌注越下越大，其中一人甚至拍胸脯保证：“我的肯定最长，如果不是，我就把它吃掉！”
这段趣闻最终演变成了闻名世界的“荨麻大赛”。每年，这个英国小镇都会举办一次别开生面的比赛。
今年的比赛于6月22日举行，数千名游客涌入多塞特郡马什伍德地区，共同见证这场独特的盛事。虽然观赛者众多，但真正参赛的“勇士”只有35位。
之所以称参与者为“勇士”，是因为这项比赛堪称“自虐式”挑战。荨麻有多种美味的烹饪方法，焯水凉拌、做汤、涮火锅或炒菜都别有风味，然而，比赛却偏偏选择直接生吃，据称其味道难以忍受。
在自然界中，或许只有骆驼这类不怕扎刺的动物才敢大口咀嚼荨麻，但即使是骆驼，也可能因荨麻中毒。比赛中，选手需在30分钟内摘下并吃掉尽可能长的荨麻叶，最终成绩以荨麻杆的长度计算。
今年的男子冠军由汤姆·惠勒获得，其成绩为35.4米；女子冠军贝丝·霍奇斯，成绩为19.5米。
生吃荨麻，真的不痛吗？只有亲身体验过荨麻蜇人滋味的人才能理解这种挑战的“含金量”。
荨麻并非普通的植物，它具有令人痛苦的蜇人能力。由于其蜇人的疼痛感，在厄瓜多尔，荨麻曾被用于鞭打罪犯；一些地区更是在家边种植荨麻，以防盗贼。
国外博主土狼·彼得森曾亲身尝试过（他还尝试过更可怕的金皮树）。他将荨麻叶子在手臂上摩擦，描述了他的感受：瞬间出现灼烧感，痛感逐渐增强，手臂红肿，疼痛达到顶峰，感觉如同膝盖擦伤处持续摩擦，很快手臂上出现密集的疹子，奇痒难耐。
荨麻蜇人的能力主要源于其遍布全身的毛刺和分泌的毒素。毛刺扎入皮肤造成物理性疼痛，同时释放多种化学物质，如组胺和乙酰胆碱等神经递质以及酸性物质，引起皮肤炎症反应和灼烧感。
因此，参赛者生吃荨麻必然会感到疼痛，只是在忍受而已。30分钟的比赛结束，每个人都“伤痕累累”。女子冠军贝丝·霍奇斯赛后表示，她的嘴部麻木，舌头变色，而被荨麻扎到的手更是疼痛难忍，几天内都难以正常拿取物品。
她分享了一个“秘诀”：将叶子叠起来放进嘴里，快速咀嚼吞咽，并不断喝饮料。
与荨麻相比，金皮树的毒性更为剧烈。它与荨麻的防御机制相似，但其带来的疼痛强度远超荨麻，甚至有人因其痛苦而自杀，因此被称为“自杀树”。金皮树的刺更细更轻，易于脱落并飘散在空气中，即使不直接接触也能造成伤害。它分泌的毒素更强更持久，被认为是世界上最毒的植物之一，其引起的疼痛可持续数年，甚至留下终身炎症后遗症。
金皮树主要分布在澳大利亚、东帝汶和瓦努阿图，在中国未见分布。而荨麻则因其丰富的营养价值，在中国被视为美味佳肴。
