在科技飞速发展的今天，人工智能（AI）已成为日常生活中不可或缺的一部分。AI应用的爆发指日可待，而近期各大机构的年度AI趋势报告中，一个共同的关键词格外引人注目——AI陪伴。
AI陪伴的应用场景广泛，从亲子互动、老年人陪护到虚拟恋爱，不一而足。但自2024年四季度以来，随着具身智能概念的兴起，AI陪伴开始与硬件产品深度融合。曾经只存在于想象中的虚拟恋爱，如今已转化为触手可及的AI宠物，这标志着AI陪伴迈向了一个新的阶段。
AI陪伴的市场价值逐渐显现，但市场反应却呈现出显著的两极分化。高端AI宠物产品供不应求，而与此同时，许多人对此仍然保持观望甚至不知情。这种现象引发了人们对AI陪伴是否为伪需求的思考。
实际上，AI陪伴市场的潜力巨大。早在AI兴起初期，类似Character.AI (C.AI) 的虚拟人物互动应用就已崭露头角。过去一年，AI超级应用主要集中在两大方向：生产力工具（例如ChatGPT）和虚拟社交（例如C.AI）。C.AI上线前的月访问量已突破2亿，用户平均停留时间达29分钟，远高于ChatGPT的8分钟，这体现了用户对虚拟社交的强烈需求。
在国内，AI伴侣概念的兴起源于今年年初一位小红书博主分享的与GPT的恋爱日常。尽管热潮有所消退，但仍有许多用户持续与GPT保持“恋爱关系”，这表明AI伴侣的商业价值可能具有长期生命力。国内垂直AI社交产品“星野”月活用户已达525万，在国内AI原生应用总榜中排名第七，其用户日均使用时长达7.7天，远高于同类产品，这证明了AI陪伴产品的用户粘性。
从国内市场落地的AI陪伴产品（例如星野、猫箱、筑梦岛等）来看，它们大多以角色扮演为基础，逐步延伸至故事情节，核心在于情景剧本。这些看似“中二”的人物设定和剧情，却对很多人具有独特的吸引力。与虚拟角色互动，沉浸于剧情之中，追求现实生活中难以实现的理想化爱情，这些都满足了人们的情感需求和心理慰藉。
事实上，对虚拟角色的需求远超想象。二次元文化中的“语c”（语言cosplay）就是一个很好的例子，通过文字扮演角色并进行场景对话，这个小众文化拥有庞大的市场。微博上“专职语c师月入超2万”的词条便佐证了这一点。AI虚拟角色与“语c”具有本质上的相似性，都是通过语言和剧情，打破虚构与现实的界限，为用户提供情感慰藉和陪伴。
与需要与真人互动的“语c”相比，AI陪伴更加稳定和“安全”，用户能够更坦诚地表达自我。小众市场并不意味着市场需求不足，反而可能拥有更高的用户粘性及更高的付费意愿，因为他们的需求在主流市场可能无法得到满足。
AI陪伴市场的火热也吸引了众多玩家入局，但市场产品普遍同质化严重，可替代性强。无论是产品设计、角色选择还是聊天风格，都高度趋同。这迫使AI陪伴产品寻找更稳定、更清晰的盈利模式，硬件成为新的突破口。
珞博智能创始人孙兆治指出，流量变现是AI陪伴软件产品的普遍难题，而硬件产品更容易形成商业闭环，玩法也更加多样化。一个真实的AI宠物显然更具有陪伴价值。例如，日本的AI机器人LOVOT就是一个典型的例子，它专注于陪伴，尽管功能简单，但其付费模式（购买主机加月费或买断）也获得了市场的认可。
尽管AI陪伴是一个新赛道，但情感陪护和AI玩偶并非新概念。LOVOT已进入中国市场，但高昂的价格限制了其消费群体。然而，主打情绪陪伴的AI宠物正成为市场新宠，例如卡西欧的Moflin和国产AI宠物Cupboo咘咘都受到热烈追捧。
AI陪伴产品的“无用性”恰恰构成了其最大价值。正如泡泡玛特创始人王宁所说，赋予玩偶实用性反而会降低销量。AI陪伴产品的理想目标用户是追求情感陪伴的女性群体，年轻女性是其重要消费对象。然而，将AI陪伴软件产品落地到硬件市场，仍然面临着受众割裂和消费能力匹配的问题。
目前，国内真正落地的AI宠物产品仍然有限。珞博智能计划明年推出量产的硬件产品，萌友智能的AI宠物Ropet也在海外众筹平台上线。随着AI陪伴从虚拟走向现实，我们期待看到更多创新产品涌现。
