近日，据外媒Android Authority报道，谷歌决定不再像以往那样维护现有的AOSP（安卓开源项目）公开分支，逐渐减少相关支持资源，并可能停止更新法定开源义务之外的组件源代码。
一时间，关于“谷歌将要闭源AOSP”的猜测甚嚣尘上。
对此，谷歌于3月27日回复称，从下周开始，所有安卓系统的开发工作将集中于谷歌内部代码库中进行。对代码的修改将不再实时公开，而是仅在谷歌发布包含这些修改的新版本分支时统一对外发布。
谷歌的回复并没有完全打消外界的疑虑，毕竟近年来，该公司在大方向上确实呈现出从开放走向相对封闭的趋势。这种转变引发了开发者和厂商的担忧，他们担心未来的安卓生态系统可能受到更多限制。
但这并不意味着谷歌会彻底放弃AOSP，因为从商业逻辑的角度来看，这样做并不合理。彻底闭源AOSP将会对整个安卓生态系统产生深远的影响，甚至可能适得其反。
01 扔掉包袱
首先，我们需要理解什么是“AOSP公开分支”。
谷歌最初启动AOSP项目时，其主要目的是借助厂商和开发者对开源的贡献，共同完善Android在移动终端上的用户体验，以此来对抗当时迅速崛起的iOS系统。开源策略在初期帮助Android快速积累了用户和开发者群体。
因此，在手机行业早期，我们看到了大量基于AOSP进行深度定制的第三方UI/OS。这些定制系统并没有给谷歌支付任何费用，谷歌也无法从这些系统所带来的流量分发中获得利润。
作为AOSP项目的发起者，谷歌投入了大量的人力物力，自然不希望最终落得个“赔本赚吆喝”的结局。为了实现商业利益，谷歌开始寻求新的盈利模式。
因此，谷歌将包括搜索、地图、Gmail等多项核心应用打包到GMS（谷歌移动服务）中，并以出售许可证的形式提供给终端厂商。厂商需要付费才能在其设备上预装GMS，这成为了谷歌重要的收入来源。
久而久之，围绕Android系统的维护形成了两条主要分支：公共的AOSP分支和内部开发分支。
前者任何人都可以访问，也可以提交修改代码的申请，这体现了安卓的开源特性；后者则仅限于那些与谷歌签订GMS许可协议、或是取得Android认证设备的公司使用，他们可以更早地获得最新的安全补丁和功能特性。
当然，为了维护AOSP的正常运行，谷歌仍然需要付出大量的资源，还需要解决在版本更新前，AOSP分支与内部分支之间的合并冲突，同时又无法直接获得收益。这无疑增加了谷歌的运营成本。
如果选择将所有围绕安卓系统的开发工作全部集中于谷歌内部代码库中进行，那么会带来两个显而易见的好处：
第一，能够大幅削减运营成本。减少了开源维护的投入，优化了内部开发流程。第二，能够“引导”那些需要紧跟Android更新的OEM厂商，例如车机、电视厂商，选择Android内部开发分支，通过付费去获得Android系统最新的安全补丁和优化支持。这实际上是谷歌提升GMS服务价值的一种策略。不过，这并不意味着谷歌要一步到位地完全闭源AOSP，并且终止维护。
02 不挣钱，但也停不下
实际上，谷歌在过去15年里对于AOSP的战略从未发生根本动摇，那就是不断地“损AOSP肥GMS”。将一些原本属于AOSP的功能逐渐转移到GMS中，推动用户和厂商更多地使用GMS服务。
早在2010年，谷歌就推出了语音操作功能，并在Google Play上线（当时还叫Google Market），紧接着AOSP中的搜索功能就停止更新。直到今天，AOSP搜索依然停留在Android 2.2版本。这表明谷歌有策略地将一些核心功能从AOSP移除，并将其集成到GMS中。
而后，包括音乐、照相机、键盘等一大批基础性应用从AOSP中推出，谷歌将这些原本在系统中打包的应用从Google Play中发布，并且区分不同版本应用的功能。用户需要通过Google Play下载并更新这些应用，这进一步增强了GMS的影响力。
一个很重要的原因是，基于AOSP打造的终端其实也在维护着谷歌的生态。即使这些设备没有预装GMS，它们仍然在使用Android操作系统，从而间接推广了Android品牌。
这些终端数量有多少呢？可能难以精确统计，但总数可能在上百亿台，除了手环、智能眼镜等移动终端外，包括电视、冰箱、洗衣机等智能家居设备大多也采用AOSP系统，还有各种工业应用，以及各类微处理器。AOSP的适用范围非常广泛。
而这些五花八门的终端选择AOSP的核心原因是，这个系统能够以开源的形式持续更新，同时厂商们可以通过开源社区，相对容易地进行硬件适配，降低开发成本。如果AOSP停止更新，这些厂商将面临较高的迁移成本。
如果AOSP真的停止维护，他们可能会转向其他选择，例如Linux。如果说开发Linux系统门槛较高，那也可以选择Ubuntu，或者JingOS这类全功能操作系统。这些替代方案都具备一定的竞争力。
正如那个老生常谈的问题，微软为什么曾经放任盗版？因为相比盗版带来的损失，微软更无法接受的是用户选择其他操作系统。操作系统市场的竞争，本质上是一场围绕用户和生态的垄断之争。
做操作系统，本质上是一场围绕垄断的竞争，谷歌大概不会算不明白这笔账。 维护AOSP的开源状态，虽然短期内可能无法直接带来可观的收益，但长期来看，它有助于维持Android在操作系统领域的领先地位，并继续吸引开发者和厂商加入Android生态系统。
