Rain科技7月6日报道，近日，美国国家航空航天局（NASA）的科学家们成功利用正在穿越柯伊伯带的新视野号探测器，完成了人类首次深空恒星导航测试。
新视野号探测器于2006年发射升空，是人类历史上发射起步速度最快的太空探测器。它在2015年7月14日完成了对冥王星的首次飞掠观测，是第五个成功飞出太阳系的探测器。目前，它正以每秒14公里的速度持续远离太阳系。尽管在NASA最新的预算分配中，新视野号的后续任务受到了较多限制，但它在此次深空导航的壮举中发挥了关键作用。
此次恒星导航的原理是基于“恒星视差”现象来精确测定探测器的空间位置。当我们在不同的观测点观察同一颗恒星时，由于视角的变化，恒星在背景星系中的位置会产生细微的偏移，这种现象被称为“恒星视差”。由于新视野号目前距离地球已超过7亿公里，这个遥远的距离为观测恒星视差提供了理想的条件。
科学家们选择了距离地球最近的两颗恒星作为观测目标：分别是距离地球约4.2光年的比邻星（Proxima Centauri）和距离地球约7.86光年的沃尔夫359（Wolf 359）。
具体操作上，新视野号探测器首先拍摄了这两颗恒星的照片。随后，这些照片数据会与地球上同步进行的观测数据进行比对和分析。通过这种方式，科学家们能够极其精确地计算出新视野号探测器在宇宙中的位置，其误差被控制在660万公里以内。为了更形象地说明这一精度，可以将其比作从美国东海岸的纽约到西海岸的洛杉矶进行距离测量，其误差仅为66厘米，这已经是极高的精度了。
此次实验的成功意义重大，它有力地证明了未来的深空探测器在不受地球信号辅助的情况下，完全可以依靠自身观测宇宙中的星空来完成精确的自主导航。这为未来更深远的星际探索任务奠定了关键的技术基础，将极大地拓展人类探索宇宙的可能性。
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