Rain科技11月5日报道，巴西科学家近期在蝙蝠体内发现了一种新型冠状病毒，并将其命名为BRZ batCoV。相关研究成果已在《医学病毒学杂志》上发表，并在BioRxiv平台发布了预印本，为理解病毒传播和演变提供了新的线索。
BRZ batCoV在遗传特征上与引起COVID-19的SARS-CoV-2病毒以及西亚呼吸症候群（MERS）病毒存在相似之处，这提示我们，这类冠状病毒的潜在分布范围可能已延伸至拉丁美洲，进一步丰富了全球蝙蝠冠状病毒的分布图谱。这一发现对于全球公共卫生监测具有重要意义，因为它表明病毒的跨区域传播和演变是一个持续存在的挑战。
该项研究主要在2019年5月至8月期间于巴西进行。研究团队从“帕氏裸背蝙蝠”（一种以昆虫为食，在拉丁美洲广泛分布的蝙蝠物种）的肠道组织样本中分离出了这种病毒。在马拉尼昂州和圣保罗州收集的70份样本中，成功检测到了BRZ batCoV的存在。
通过深入的基因测序分析，研究人员发现该病毒拥有一个功能性的“弗林蛋白酶切位点”。这个位点被认为是病毒能够感染人类细胞的关键结构特征，它能像一把“钥匙”一样，极大促进病毒进入动物和人类细胞，从而引发感染。这一发现是病毒学研究中的一个重要突破，有助于解释病毒的宿主适应性和传播能力。
此外，研究团队还在巴西的其他蝙蝠样本中检测到了另外6种不同的冠状病毒，其中包括α冠状病毒、Nobecovirus以及与SARS-CoV-2属于同一亚属的Sarbecovirus。这表明巴西的蝙蝠种群携带有极其丰富的冠状病毒多样性，为研究冠状病毒的起源、演化和跨物种传播提供了宝贵的样本资源。
尽管发现了这种新型冠状病毒，但目前尚未有证据表明该病毒已经感染了人类。研究团队对此进行了审慎的强调：“检测到病毒的存在，并不直接等同于病毒具备感染人类的风险。真正的潜在威胁，很大程度上取决于人类与受感染野生动物接触的频率、接触的密切程度以及接触后的防护措施。” 这一观点提醒我们，野生动物的保护和人畜共患病的监测同样重要。
