Rain科技2月20日消息，据媒体报道，苹果公司一项名为“具有卫星通信功能的电子设备与保护壳”的专利已正式公示。这项专利的设计旨在进一步提升苹果设备在卫星通信方面的能力，使其不仅仅局限于紧急求救场景。
该专利的核心亮点在于设计了一款内置相控阵天线的可拆卸保护壳。这一创新设计有望突破当前iPhone、iPad等移动设备在卫星通信领域面临的多项物理限制。通过这种方式，苹果希望将移动设备的卫星通信功能从最初的应急求救延伸到更广泛的日常应用中，提升用户在无网络覆盖区域的连接体验。
回顾历史，苹果在2022年发布的iPhone 14系列中首次引入了“卫星紧急求救”功能。该功能在实际应用中已多次发挥关键作用，成功挽救了生命，为身处偏远无信号区域的用户提供了重要的安全保障，证明了卫星通信在紧急情况下的价值。
然而，当前的移动设备卫星通信技术仍然存在显著的瓶颈。例如，低轨卫星的可见窗口通常只有大约7分钟，而且建筑物、茂密的树木等障碍物会进一步缩短实际有效的连接时间。此外，手机内置天线的表面积相对较小，功率也有限，用户需要非常精确地将设备对准卫星才能发送少量数据。一旦卫星移动，连接很容易中断，这极大地限制了用户的使用体验和卫星通信的应用场景。
此次苹果公示的新专利，于2024年提交并计划于2026年正式公示，其关键解决方案便是为其iPhone和iPad量身打造一款具备先进通信能力的可拆卸保护壳。
这款保护壳被设计成一个高性能的外设，其内部集成了先进的相控阵天线。当保护壳展开时，该天线阵列能够被精确地指向天空，并通过内置的波束成形电路有效增强卫星通信信号的接收和发送能力。对于iPad版本，专利还进一步考虑了供电问题，通过智能连接器实现连接供电，从而解决了外设续航的潜在难题。
这项技术的关键创新体现在实现了卫星通信的“多点连接”与“自动追踪”。与传统单一天线模式只能对准单一卫星不同，相控阵天线拥有多个发射和接收单元。这意味着它能够同时与一组卫星保持连接，并在卫星星座不断移动的过程中实现无缝的自动切换。这种设计从根本上解决了卫星通信中卫星过境窗口短、连接容易中断等核心问题，显著提升了通信的稳定性和连续性。
在数据传输方面，该保护壳可以通过无线射频连接器或NFC技术与iPhone进行数据交互。这一设计不仅能够大幅度提升卫星通信的数据传输速率和容量，还巧妙地规避了用户在手持设备时，手部无意间遮挡信号而导致的常见通信痛点，进一步优化了用户体验。
