面对投资人，蜂巢科技创始人兼CEO夏勇峰总会抛出两个问题：“你是否相信音频眼镜未来会成为AI最佳的硬件载体？如果是的话，我们能不能赢？”
无论投资人给出何种答案，夏勇峰及其团队都以确定性为目标，并交出了第一份成果。
8月8日，蜂巢科技发布自主品牌“界环”及其首款AI音频眼镜产品。这款外观与普通眼镜无异的新产品采用开放声场结构，全钛款镜框不含镜片，重量仅为30.7g。
这款产品主打AI功能，目前搭载了三项AI应用，包括AI畅聊、AI版通知播报和面对面翻译。其中，AI通知播报功能较为独特，它并非逐条播报息屏状态下的未读信息，而是由AI对所有信息进行理解，并总结播报其核心内容，从而提高信息使用效率。例如，用户收到多条有关聚会的细节信息，最终听到的仅是简洁明了的时间、地点等信息。该功能现已覆盖QQ、微信、飞书等主流APP。
“界环”的AI功能由大模型支撑，目前已接入14个大模型，包括百度文心一言、阿里通义千问等。蜂巢科技团队拥有自己独特的评估体系，根据不同功能的表现，选择最适合的大模型进行匹配。
由于大模型的token消耗是一笔不小的开支，同时大模型API价格也一直在不断下调，“界环”目前采取的策略是在今年年底前为用户提供永久免费的AI功能体验，之后则收取每月19.9元（或随API价格调整）的费用。
价格方面（不含镜片），板材系列799元起售，金属系列999元起，时尚系列1099元，钛系列1499元起，首发期间提供100元至200元不等的优惠。
蜂巢科技成立于2020年，专注于头戴式智能硬件领域，核心团队成员来自微软、阿里、小米、华为等知名企业。公开资料显示，该公司已完成三轮融资，投资机构包括腾讯、众源资本、小米科技、顺为资本、启明创投等。
在此之前，作为小米生态链企业，蜂巢科技为小米生产智能眼镜，已发布米家眼镜相机和米家音频眼镜两款产品。根据界面新闻的了解，今年米家这两款产品的销量合计超过10万台，周销量同比去年增长400%，团队预计今年将再提升200%至300%。对于这个赛道，蜂巢科技的目标是让“界环”与华为、小米等品牌一同跻身行业前三。
如今选择在这个时间点推出自有品牌“界环”，在夏勇峰看来已经有些“晚”了，这可能是受到消费市场不够活跃等宏观因素的影响。
将第三代产品作为自有品牌的第一个产品，除了判断该产品会对大众用户有一定价值之外，还存在两个研发层面的因素。首先，公司希望打造的音频眼镜对个性化需求较高，“界环”首发产品配备了8种镜框、14种款式，这对于供应商来说是一个不小的挑战。其次，这款眼镜定位为AI音频眼镜，其中涉及的所有AI应用开发都由自有团队完成，以自有品牌推出产品更有利于软硬件协同。
在智能手机之后，众多初创公司都在寻找下一个计算平台的突破口，而解放双手的AI头戴式智能设备被认为是其中一个重要方向。与此同时，大语言模型推动了AI应用层的发展，而AI智能硬件成为其重要的落地场景，两者结合有望将AI智能设备推向大众消费市场。
虽然AI眼镜在国内仍属于小众产品，但在海外市场，Meta公司与雷朋（Ray-Ban）已经率先推出了一款销量突破百万的智能眼镜——Ray-Ban Meta。
这款智能眼镜配备了1200万像素广角摄像头，支持拍摄功能，Wayfarer型号的重量约为49克。它可以利用Meta AI，通过Meta View实现AI识图、生成式AI对话等功能，售价299美元起。国金证券预测其2024年年化销量将达到200万台，是IDC统计下2023年全球智能眼镜出货量的两倍。
考虑到普通用户对于眼镜安装摄像头的接受度，AI音频眼镜是蜂巢科技当前选择的最佳产品形态。
在这个赛道中，除了电池、芯片、无线通信等底层技术的考验，产品的核心难点在于软硬件一体的用户体验，蜂巢科技将其定义为VUI（Voice UI/语音交互体验），即如何在减少手机使用的情况下，以最自然流畅的方式为用户提供内容和服务。
AI无疑是实现这一目标的重要工具。蜂巢科技大约在一年前开始调研筹备AI项目，期间一直在思考是否要接入大模型，以及基于自身产品形态，AI究竟应该体现为应用还是UI等问题。
夏勇峰认为，AI无法创造需求，它的价值在于“更好地满足现有需求”，让用户感觉AI是“更有用的”。而“更有用”的第一步，是通过简单甚至傻瓜式的操作获得大量反馈，这也是蜂巢科技团队进行AI应用开发的思路。
尽管出现了Ray-Ban Meta这样的“小爆款”，但整个AR/VR行业尚未迎来真正的黎明。
过去一年，有两件事让夏勇峰感到沮丧。首先是Apple Vision Pro的发布。与大众消费者所感受到的“振奋”“惊艳”不同，这款产品在效果和销量上让他和一些同行感到失落，因为苹果是全球范围内最擅长研发创新的科技公司之一，并且投入了巨大资金和人力，也只能在初代产品做到如此程度。另一件事是国内头部品牌销量下滑的消息。
这两种因素叠加，导致行业出现了一种“割裂感”：研发难度大、资金投入高，但多年来销量仍不足以支撑起一个更大的市场，然而仍然有创业公司乃至科技巨头持续投入大量资金。
在夏勇峰看来，一个现实是，目前存活下来的中小公司都是融资能力强的公司。至于更根本的原因，“主要是因为每个人都在思考同一个问题，从电脑到手机，下一步是什么？我觉得这件事太大了。”他认为，这个行业可能投入100次就会失败100次，但如果成功一次，结果将截然不同。
这些情况也让夏勇峰意识到，之前预计三五年时间就能打造出一款热销产品，这个估算过于乐观。“以前以为它只是一座香山，实际上它可能是珠穆朗玛峰。”夏勇峰说道。
调整预期之后，蜂巢科技的策略不是直接攀登珠峰，而是找到珠峰脚下的营地，先安营扎寨——从AR眼镜转向智能音频眼镜，成为“第一家实现盈亏平衡甚至盈利智能眼镜公司”。
从目前AI落地能力不足的情况来看，创业公司仍然拥有窗口期。一旦大公司决定进场，将迅速压缩他们的生存空间。
夏勇峰认为未来只有两种可能性：要么创业公司在大公司决定进场之前就已经走得很远，能够与之进行局部竞争，要么就是行动不够快，当大公司进场时，“一个星期就将你淘汰”。
无论哪种情况，对于包括蜂巢科技在内的初创公司来说，都不是一件容易的事。
