据媒体报道，成立不到一年的AI生物技术初创公司ChAI Discovery在最新一轮融资中，以1.5亿美元的估值筹集了近3000万美元。
本轮种子轮融资由知名风险投资机构Thrive Capital领投，参与投资的还有全球领先的人工智能企业OpenAI以及DIMension Capital等。
Chai 公司表示，其开发的 AI 基础模型可以预测生化分子的结构并重新编程它们的相互作用，这一过程对于开发新药至关重要。公司联合创始人兼首席执行官Joshua Meier表示：“我们希望将生物学从一门科学转变为工程学。”
近年来，人们对 AI 加速药物研发的潜力充满期待。两年前，谷歌 DeepMind 的“AlphaFold”工具因其预测数百万种蛋白质结构的能力而震惊了科学界。今年 6 月，生物学领域的领先 AI 研究实验室 EvolutionaryScale 推出了一款能够生成新型蛋白质的 AI 模型“ESM3”，并获得了 1.42 亿美元的种子融资。
周一，Chai 发布了其首款开源分子结构模型“Chai-1”，并附带了一份技术报告，比较了其与 AlphaFold 和 ESM3 的表现。Meier 表示，Chai 的模型表现更佳。
“我们看到，在我们使用它解决的各种问题上，成功率提高了 10% 到 20%，”他说，“例如，与 AlphaFold 相比，我们的模型在药物研发至关重要的任务上表现更为出色。”
在创办 Chai 之前，Meier 曾是生物技术公司 Absci Corp 的首席人工智能官，并在 Meta 和 OpenAI 担任研究员。今年 3 月，Meier 与 Stripe 工程师 Jack Dent 共同创办了 Chai。Meier 表示，Chai 目前只有不到 10 名员工，但已经吸引了来自 OpenAI、Google 和 Meta 等公司的顶尖人才。
联合创始人兼总裁 Jack Dent 表示，Chai 的首款模型是免费的，目前没有讨论将其技术商业化的计划。
根据 PitchBook 的数据，2023 年，风险资本机构向生物制药初创公司投入了近 300 亿美元。谷歌 AI 主管 Demis Hassabis 认为，这一市场的价值可能超过 1000 亿美元。
对于 Chai 来说，竞争不仅来自其他 AI 初创公司，还包括像谷歌这样的大企业。领投本次融资的 Thrive Capital 合伙人 Miles Grimshaw 表示，“这个领域足够大，容得下所有人。”
Grimshaw 表示，“在这个领域工作的一个好处是，只需在某一方面获得进步就足以有利可图。”
