如果为了拯救一种动物，需要牺牲另一种动物，我们该如何抉择？这是一个复杂的伦理困境。
不采取行动，处于劣势的物种可能会走向灭绝；而采取行动，则意味着另一种拥有生存优势的物种将面临死亡的威胁。这如同一个难以取舍的天平，两端都承载着珍贵的生命。
近日，美国鱼类及野生动植物管理局（FWS）做出了他们的选择：捕杀。为了保护两种本土猫头鹰，他们计划在30年内捕杀约45万只“入侵”的猫头鹰。
这项计划由持证猎人执行，普通民众不得参与。
被列入捕杀名单的猫头鹰包括条纹猫头鹰（入侵物种，具有更强的竞争力）和斑点猫头鹰（包括北方斑点猫头鹰和加州斑点猫头鹰）。这场关乎物种生存的“猫头鹰之战”引发了广泛关注。
△浅色条纹猫头鹰，深色北方斑点猫头鹰；本土斑点猫头鹰正面临外来条纹猫头鹰的生存压力。
这项计划的核心目标是保护濒危的北方斑点猫头鹰，它是斑点猫头鹰的一个亚种，另外两个亚种为加州斑点猫头鹰和墨西哥斑点猫头鹰。目前，北方斑点猫头鹰与条纹猫头鹰之间的竞争最为激烈。
北方斑点猫头鹰主要生活在北美洲西部，体长约45厘米，雌鸟体型大于雄鸟。近年来，该物种数量急剧下降。
1982年和1987年的调查显示，北方斑点猫头鹰数量尚未达到濒危状态，但仅仅三年后的1990年，它就被列为濒危物种。当时，科学家认为其主要威胁是栖息地丧失。
1991年，美国政府禁止在北方斑点猫头鹰栖息的国家森林进行伐木，以保护其栖息地。然而，2004年的调查显示，该物种数量仍在下降，且主要原因已转变为条纹猫头鹰的入侵。
条纹猫头鹰，又称横斑林鸮，原产于北美洲东部，但其活动范围已扩展至西海岸。其体型大于北方斑点猫头鹰，繁殖力更强，适应能力也更强，尤其在食物方面，这导致其数量在短期内迅速增加。
条纹猫头鹰的入侵对北方斑点猫头鹰造成了严重影响：首先，生存空间被挤压，体型更大的条纹猫头鹰驱赶北方斑点猫头鹰，阻止其筑巢和繁殖，甚至直接攻击它们；其次，食物竞争加剧。
在竞争中，北方斑点猫头鹰处于劣势，不仅领地被侵占，甚至连交配权也受到威胁。研究表明，越来越多的雄性斑点猫头鹰与雌性条纹猫头鹰交配并生育杂交后代，这进一步加剧了北方斑点猫头鹰的生存危机。
如果任其发展，北方斑点猫头鹰将面临栖息地丧失、食物短缺、交配权丧失以及基因污染等多重威胁，最终可能走向灭绝。
备受争议的捕杀计划
这项于2023年提出的捕杀计划引发了巨大的争议。今年3月，至少75个野生动物保护机构联合反对该计划，认为其“极其鲁莽”且“注定失败”，并指出条纹猫头鹰的成功源于其自身强大的适应能力，不应该因为“适者生存”而对其进行惩罚。
然而，美国FWS机构仍于7月3日发布了横斑林鸮管理策略文件，正式启动捕杀计划。其理由主要有两点：
1. 2009年的实验表明，在特定区域捕杀条纹猫头鹰后，北方斑点猫头鹰的数量不降反升，证明该方法有效。
2. 捕杀45万只条纹猫头鹰对整个种群影响不大。虽然45万只听起来很多，但分30年实施，平均每年仅需捕杀1.5万只。考虑到捕杀难度、人员调配和资金限制等因素，实际捕杀数量可能远低于预期。
从2009年至今，类似的捕杀计划中，实际捕杀数量仅为4500只。而该计划覆盖区域内条纹猫头鹰的预估数量为10万只，且种群数量每年以超过1%的速度增长。因此，这项计划并不能阻止条纹猫头鹰种群的增长，只能减缓其增长速度，为濒危的本土猫头鹰争取宝贵的生存时间。
