在刚刚结束的CES消费电子展上,英伟达RTX 50系列显卡无疑成为焦点,然而,在不那么引人注目的角落里,英特尔却悄然发布了其酝酿已久的重磅产品——采用Intel 18A制程的芯片。
这对于英特尔来说,可谓是至关重要的一次“翻身仗”。
18A制程,相当于1.8nm级别的芯片制造技术。如果该技术能够如期在2025年投产,那么英特尔将终于在先进制程领域与台积电的3nm和2nm工艺一较高下。
然而,对于这一重要成果,不少网友却为其推动者——前英特尔CEO帕特·基辛格感到惋惜,甚至调侃道:“基辛格,这是你的18A!”
这其中缘由,还得从基辛格任内推行的“四年五节点”计划说起。为了扭转英特尔在先进制程方面的颓势,追赶台积电,基辛格大胆投资,力求加速先进制程落地,其中18A制程原计划于2024年完成。
然而,计划眼看就要成功之际,基辛格却被董事会“架空”,于2024年12月2日离职,而18A芯片则于2025年1月7日正式亮相。这仅仅相差一个月的时间,却让基辛格与最终的成果失之交臂。
基辛格的离职原因很简单:董事会认为他的拯救英特尔的计划进展不够迅速。在他三年多的任期内,英特尔经历了裁员、出售资产、削减预算等一系列措施,市值也蒸发了约1500亿美元,这相当于一个OpenAI的估值。
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CNBC评论员甚至评价基辛格为“历史上摧毁市值最多的CEO”。
CNBC节目截图
很多人因此将英特尔目前的困境归咎于基辛格,但事实并非如此简单。英特尔的问题积重难返,基辛格更像是一位“背锅侠”。
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英特尔目前的困境,与其芯片制造业务息息相关。十年前,十个AMD和十个英伟达的市值加起来才相当于一个英特尔,而如今,AMD的市值已超过英特尔的2倍,英伟达的市值更是接近英特尔的40倍。
数据截止日期:2025.01.16
这与英特尔在芯片制造领域长期的投入不足和技术落后有着密切关系。从2014年到2019年,英特尔的制程工艺长期停滞于14nm+++,而台积电和三星则快速迭代,逐渐反超英特尔。
这五年宝贵的研发时间就这样被浪费,英特尔曾经引以为傲的“Tick-Tock”战略也因此彻底失败。“Tick-Tock”战略是指英特尔在2005年提出的,旨在巩固其处理器行业霸主地位的策略,通过交替升级制程工艺(Tick)和改进架构(Tock)来保证产品迭代和技术创新。
然而,14nm工艺之后,英特尔的制程升级速度大幅放缓,严重违背了摩尔定律。这其中,前英特尔CEO布莱恩·科再奇的决策失误无疑是重要原因之一。他未能及时拥抱EUV光刻技术,而坚持使用多重曝光技术。
科再奇的决策失误与当时英特尔内部对EUV技术的评估有关。他们认为EUV技术的成本过高,并且多重曝光技术在当时的晶体管密度上一度领先竞争对手(例如,英特尔的14nm晶体管密度能与三星的10nm竞争,10nm能与台积电的7nm竞争)。此外,英特尔从2016年开始减持ASML股份,也反映出其对EUV技术前景的疑虑。
当时techzine对英特尔副总裁Maurits Tichelman的采访节选
然而,事实证明,英特尔的判断是错误的。如今,英特尔也开始转向EUV技术。
英特尔采购的High NA EUV光刻机
除了EUV技术的选择,英特尔在10nm工艺上的高标准、坚持IDM战略以及由此带来的高昂研发成本等,都对其发展造成了影响。与之形成对比的是,台积电凭借其庞大的客户群和产能优势,在工艺迭代方面保持了领先地位。
即便英特尔家大业大,也无法承受长期技术落后带来的巨大压力。而台积电,则有苹果、高通、英伟达、AMD等众多大客户的支持。
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英特尔之前的种种问题都是客观存在的,即使换个人来,也不一定能做得更好。然而,科再奇的一些决策却无疑加剧了英特尔的困境。他砍掉了手机芯片业务,这无可厚非;但他同时也盲目扩张,宣布英特尔不再是CPU公司,而是数据公司,并进行了一系列收购,最终却导致多个项目失败。
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科再奇的多元化战略虽然有前瞻性,但多线作战导致资源分散,决策缓慢,最终许多项目都以失败告终。同时,英特尔在AI和GPU市场也受到了英伟达的巨大冲击,而AMD则抓住机会实现了逆袭。
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科再奇之后,鲍勃·斯旺接任。斯旺财务出身,注重短期业绩,在任期间虽然实现了753亿美元的营收新高,但也错失了一些关键机会,例如放弃5G通信业务,拒绝投资OpenAI等。
基辛格接手时,英特尔的危机已积重难返。虽然他努力试图重振英特尔的辉煌,但他采取的措施投入巨大,见效缓慢,最终未能获得董事会的长期支持。他的“三板斧”——IDM 2.0计划、Gaudi 3 AI芯片和车载芯片业务,都面临着巨大的挑战。
基辛格的策略虽然都是为了增强英特尔的核心竞争力,但其高投入、长回报周期以及激烈的市场竞争,最终导致了他的下课。资本市场需要新的故事,而基辛格的策略则无法满足这一需求。
基辛格之后,英特尔选择了财务和销售背景的两位临时CEO,这表明英特尔目前更注重短期业绩的稳定。虽然有人认为英特尔需要一位像AMD的苏姿丰那样强势的领导者,但英特尔目前的困境或许需要的是从上到下的改革和变革,而不是仅仅依靠一位领导者。
美国政府也不会允许英特尔像AMD那样出售芯片制造业务以求自保,毕竟它是美国本土芯片制造业的“独苗”。英特尔未来的发展道路,依然充满挑战。
