在忙碌且充满压力的生活中，我们大都会经历身心俱疲的时刻。当你感到应接不暇，焦虑和疲惫感交织时，身体也常常会发出信号：肌肉变得紧绷，肩颈僵硬，眉头紧锁，甚至可能出现头痛、坐立不安等不适。这些都是身体在无声地表达压力。
更有趣的是，在这些时刻，你可能不知不觉地咬紧牙关，不仅下巴和咬肌感到酸痛，就连牙齿也紧紧相咬，而你却浑然不知。这种不自觉的动作，在许多人看来或许只是一时的习惯，但它背后却隐藏着更深层次的身心信号。
那么，为何我们在感到焦虑和压力时，会无意识地咬紧牙关？这个习惯又会对我们产生怎样的影响呢？
你是否会无意识地“咬牙”？
这种无意识咬牙的行为，在心理学上有一个专业的术语——磨牙症，也称为颅下颌功能紊乱。它指的是人们在无意识状态下，反复将牙齿紧咬在一起或相互摩擦的行为。磨牙症主要分为两种类型：一种发生在睡眠期间，称为睡眠磨牙症；另一种则发生在清醒时，称为清醒磨牙症。
很多人对睡眠磨牙症更为熟悉，或许曾被伴侣或室友磨牙的声音打扰。与睡眠磨牙症不同，清醒磨牙症是指在清醒状态下发生的咀嚼肌活动，其特点是重复或持续的牙齿接触，以及下颌的推挤或施力。正常情况下，当我们处于放松状态时，上下牙齿之间会保持一定距离，并不会直接接触。然而，在紧张或沉思时，我们可能会不自觉地让牙齿轻轻触碰或摩擦，甚至感觉到下颌在用力，仿佛在尝试咬碎什么，即使周围并没有任何可以咀嚼的物体。
不少人可能会将这种行为与“咬紧牙关”联系起来，认为两者相似。但实际上，“咬紧牙关”更多地被理解为一种表达坚持、克制或发力的姿态，是一种有意识的行为，如同我们进食一样，是明确且有目的的。而清醒磨牙症，则是一种在焦虑和压力下产生的、更具习惯性和无意识的身体反应，当我们察觉时，往往已出现下颌酸痛等不适，或者被他人提醒。
磨牙症的发生率其实相当普遍。一项发表于2024年7月的最新荟萃分析研究指出，全球睡眠磨牙症的患病率为21%，而清醒磨牙症的患病率更高，达到23%，这意味着超过四分之一的人存在无意识咬牙的习惯。更有研究发现，大学生群体中磨牙症的患病率更高，睡眠磨牙症和清醒磨牙症的比例分别达到了31.8%和37.9%，这可能与大学生群体面临的学习压力和心理负担较重有关。
长期而言，磨牙症，尤其是清醒磨牙症，可能导致牙齿磨损、松动，引发牙周问题，引起面部肌肉肥大，甚至出现晨起时张口困难等现象。因此，养成无意识咬牙的习惯，并非有益之举。
无意识咬牙：身体发出的“我好累”的信号
尽管磨牙症的确切病因尚未完全阐明，但越来越多的研究者倾向于认为，磨牙症，特别是清醒磨牙症，是人们心理健康状况不佳的一种躯体化表现。一项发表在《神经病学前沿》的论文，通过对68名志愿者进行的心理评估发现，与没有磨牙习惯的对照组相比，被诊断为清醒磨牙症的患者表现出更高水平的焦虑、抑郁以及躯体化症状（如头痛、肌肉酸痛等）。具体来说，在焦虑评估中，病例组不仅显示出更高的即时焦虑状态，更重要的是，他们普遍表现出更强的焦虑特质，这提示我们，长期存在的焦虑倾向可能与磨牙症的形成密切相关。
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另一项研究也揭示了清醒磨牙症与压力水平的关联：接受调查的清醒磨牙症患者中，高达81%的人处于高水平的压力状态，其余也处于平均水平，几乎无人处于低压力状态。此外，研究还发现在患者中存在一定比例的述情障碍，这是一种人格特质，表现为在情感识别和表达上的困难，使得个体难以准确感知和描述自身情绪。这可能导致他们倾向于将负面情绪压抑在心中，并通过无意识的咬牙行为来“承受”压力，即所谓“咬牙坚持”。
综合这些研究结果可以推断，无意识咬牙的习惯，可能是在警示我们近期可能处于较为焦虑、抑郁或高压的状态，是对心理过度疲劳的一种身体信号。同时，它也可能反映出我们个体在性格上存在易于焦虑的特质，并且在情感表达上存在一些障碍，习惯于将情绪内化，而非向外疏导，从而更容易在潜意识中将压力转化为身体行为。
如何调整无意识咬牙的不良习惯？
生物学家达尔文曾指出，在极度的痛苦中，磨牙和发出尖叫声都能带来一种缓解。咬紧牙关，在某种程度上是我们宣泄情绪和压力的本能方式。这是因为咀嚼动作能够帮助降低体内皮质醇（一种压力激素）的分泌以及唾液中嗜铬粒蛋白的产生，这两种物质都与压力和紧张有关，通过咀嚼可以在一定程度上缓解负面情绪带来的不适。然而，这种宣泄是短暂的，长期来看，不仅无助于改善心理健康，还会对牙齿和口腔造成损害。
对于较为严重的磨牙症患者，医生可能会建议使用咬合垫（牙套）来减少牙齿间的磨损。但更根本的解决之道在于认识到这一不良习惯，并积极调整生活方式，学会管理压力和情绪。首先，我们可以通过一些自我评估问题来初步判断自己是否存在无意识咬牙的情况。例如，是否在清醒时会不自觉地咬紧牙关？下颌肌肉是否经常感到僵硬或紧张？如果最近一段时间内下颌肌肉的紧绷感评分较高（例如，采用0-10分制评分，≥4分可能提示存在该问题），那么就需要引起重视，并尝试在紧张和高压状态下留意下颌的感受。
一旦意识到自己存在这种习惯，可以在日常生活中采取一些积极的提醒方式，比如将“嘴唇合拢，牙齿分开”的提示语写在便利贴上，贴在电脑屏幕或工作台等易于看到的地方，时刻提醒自己放松下颌。更重要的是，学习并实践一些有效的减压放松方法。例如，渐进式肌肉放松法，通过依次收紧和放松身体各部位的肌肉，能有效缓解全身的紧张感。此外，选择一些自己喜欢且能带来积极反馈的活动，如瑜伽、散步、慢跑等温和的运动，进行绘画或手工等创造性活动，或是享受一次放松的热水澡，都能帮助我们疏导情绪、缓解压力，提升心理韧性，并对身体健康产生积极影响。
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