枕头作为“文明”的产物，其主要作用在于垫高头部，帮助我们在睡眠时使本就弯曲的脊柱更好地维持其自然的生理曲度。
△ 中国古代的枕头，Daderot
为了确保长时间的睡眠质量，维持脊柱的自然状态至关重要。若脊柱在睡眠中承受过大压力，可能引发关节以及周围肌肉的各种不适和损伤。
我们脊柱之所以呈现弯曲形态，这与人类直立行走这一核心生理特征密切相关。脊柱的弯曲能够有效地平衡身体重心，缓冲行走和运动时产生的震动，并为支撑头部提供结构上的优势。
基于这种生理结构，枕头的存在能够显著提升睡眠的舒适度，并允许我们尝试更多样的睡姿。在有枕头的情况下，许多睡姿都能保证脊柱处于生理性的自然弯曲状态。因此，在条件允许的情况下，绝大多数人都倾向于在睡眠时使用枕头。
然而，这并不意味着我们人类在生理上已经演化到离不开枕头才能获得良好的睡眠。从实际情况来看，即使没有枕头，我们依然可以睡得很安稳。
放眼当今世界，仍有一些原始部落生活在地球上的偏远地区。他们没有使用枕头的习惯，甚至在睡觉时，头部也无需任何物品（包括身体的一部分）来支撑。
通过对一些不使用枕头的原始部落居民睡眠习惯的观察研究发现，这些过着自然生活的人们，肌肉和骨骼方面的问题极为罕见。与之相对，我们这些习惯使用枕头的人群，高达90%以上的人在一生中都曾经历过相关的健康困扰。
例如，像图示这样的侧卧姿势，即使不使用任何支撑物，也能很好地使脊柱保持自然状态。这得益于我们身体下半部分的充分弯曲，使得颈部能够获得良好的支撑。
这种侧卧姿势在类人猿，如大猩猩和黑猩猩等身上也十分常见：
这种侧卧睡姿的一个潜在优势在于，嘴部可以利用重力自然闭合，从而有效防止虫子或其他小生物爬入口腔。
然而，研究者指出，原始部落的人们并不特别青睐这种睡姿，主要原因是它会让私密部位过于靠近地面，增加了被昆虫叮咬的风险。
通过简单的睡姿调整，便能很好地解决这个问题，例如：
这种侧卧姿势能够更好地保护私处。在此基础上，若能将前脚的跟腱插入大脚趾和小脚趾之间的缝隙，还有助于矫正拇囊炎等足部问题。
不过，这种睡姿需要用手作为枕头，长时间保持可能会导致手部麻木，而且原始人可能并不需要像我们一样追求长时间深度睡眠。
大猩猩和黑猩猩也常采用类似的睡眠方式：
在保护私处的侧卧基础上，还可以进行一些微调：
这种睡姿能够稳定骨盆，使脊柱在旋转中保持弯曲，同时肘部向外伸展，胸部贴近地面。研究者将这种姿势称为“四足动物躺卧”，同样无需借助外物来垫高头部。
此外，这种睡姿不仅有利于脊柱的自然状态，还能在一定程度上矫正已有的脊柱损伤，从而降低相关疾病的发生风险。
还有下面这种睡姿也值得关注：
这类姿势同样是将手臂作为枕头使用，一些灵长类动物也会采用。研究者曾在哥斯达黎加观察到吼猴有此睡姿，但未能拍摄到相关影像。
值得注意的是，人类甚至无需完全躺下即可入睡，例如下图所示的姿势：
这种半卧姿势在儿童身上尤其常见，虽然成年人同样可以做到，但大多数人可能已不再习惯此种睡法。
在野外生存环境中，若地面寒冷潮湿，这种半卧姿势便成为一个极佳的选择，因为它能显著减小身体与地面的接触面积。下图这张1938年拍摄的西藏商队照片展示了他们在长途旅行中如何利用这种方式休息：
此外，在一些野外生存或探险类节目中，我们也能看到探险者向观众们介绍这种睡姿：
总而言之，在不使用枕头的情况下，存在多种多样的睡眠方式，特别是我们灵活的四肢可以作为天然的枕头来支撑头部。
并且，不难发现，部分无需枕头的睡姿确实对调节我们的肌肉和骨骼系统大有裨益，有助于减少相关疾病的发生。
