数小时前，近期备受资本市场关注的SpaceX罕见披露了一起在轨卫星事故。
据“星链”（Starlink）官方账号披露，本周三，一颗编号为35956的星链卫星发生异常事故，在距离地面418公里处失联。事故导致该卫星的推进剂储罐泄漏，高度迅速下降4公里，并释放出少量碎片。
这种描述通常暗示卫星发生了某种内部故障，甚至是小型爆炸。
SpaceX公司披露，该卫星的整体结构目前基本完好，但处于翻滚状态，预计将在数周内重返地球大气层并完全烧蚀解体。目前，SpaceX正与美国太空军和NASA协调，对该卫星及其可能产生的碎片进行监测。
尽管事故的具体原因尚未明确，但“星链”方面表示，已经开始向现役卫星部署软件更新，以增强对类似事件的防护能力。
太空追踪公司LeoLabs表示，已探测到此次事故产生的“数十块”碎片，并预计随着对事件的持续跟踪，可能会识别出更多碎片。LeoLabs补充称，卫星高度的迅速下降很可能表明事故是由内部问题引发，而非与另一颗卫星或太空碎片发生碰撞。
随着卫星互联网成为私募投资和资本市场关注的焦点，太空轨道运行的业务风险也正日益引发业界的高度关注。
以SpaceX为例，该公司目前在轨运营的卫星已超过9300颗，且这一数字仍在快速增长。仅在今年，SpaceX就完成了122次“星链”卫星的发射任务，将超过3000颗卫星送入轨道。
作为公司的一个重要里程碑，SpaceX在今年10月底实现了在轨“星链”卫星数量突破10000颗。这些卫星的预期在轨寿命约为5年，在任务结束后需要主动进行离轨操作，使其重返大气层并烧毁，以避免成为太空垃圾。
根据今年10月发表在《宇航学报》（Acta Astronautica）的一项研究，2019年低地球轨道（2000公里以下）上运行的物体（包括卫星和太空垃圾）约为1.37万件，而到2025年初，这一数字已上升至24185件。按照行业预测，到本十年末，仅在低地球轨道上运行的卫星数量就可能达到约7万颗。
这意味着，在一些部署密度较高的轨道高度，大量卫星将不得不频繁进行轨道机动，以规避潜在的碰撞风险。根据SpaceX提交给美国监管机构的报告显示，今年前6个月，“星链”卫星共进行了14.5万次规避碰撞的机动，平均每颗卫星每月需要进行约4次机动。
研究还发现，在某些轨道高度，许多卫星每月需要进行超过10次的规避机动。
卫星在轨道上的频繁机动，不仅会增加星载能源和燃料的消耗，也可能增加其后续与其他航空器发生碰撞的风险。这是因为卫星变轨后，其运行轨迹会发生改变，而碰撞预测算法可能无法立即做出相应的调整。轨道上的卫星数量越多，机动失败导致碰撞的风险也随之提高。
该研究的合著者、麻省理工学院（MIT）研究助理玛雅·哈里斯（Maya Harris）介绍称：“尽管大部分轨道区域尚未达到饱和，但某些区域已经变得非常拥挤。受影响最严重的两个区域是400至600公里之间，那里汇集了大量在轨卫星；以及700至800公里之间，该区域则分布着大量的太空碎片。”
