这种被称作“河怪”的鱼，你知道是什么吗？
图源：NZTODAY RV Lifestyle
这是新西兰长鳍鳗，是新西兰特有的一种淡水鳗鱼。英文名是 New Zealand longfin eel，学名为 Anguilla dieffenbachia。
有些人可能会觉得它们看起来有些可怕，因为它们能长到 2 米，身子黑乎乎又黏糊糊的，还能在草地上蠕动，深入内陆爬到人们房屋后的小溪里，不仅吃植物还能吃小鱼或小鸭子，能活到 100 岁……
研究人员拿起一条雌性长鳍鳗。图源：Lindsay Hawke
长寿的巨形“河怪”
作为世界上最大的鳗鱼之一，新西兰长鳍鳗出生时的体长只有 1 毫米，但成年后最长可长到 2 米，体重最重可达 40 千克。它们庞大的体型和神秘的生活习性，使其在当地文化中拥有特殊的地位，也引发了人们对它的好奇和关注。
它们的平均寿命为 35~52 岁，有的甚至活成“百岁老鳗”。与许多其他鱼类相比，这些体形庞大的长寿鱼类生长较为缓慢，新西兰长鳍鳗每年只增长 15~25 毫米。不过，栖息地类型、水温、种群密度、所处年龄和食物供应等因素，都会影响它们的体形大小和生长速度。这个生长速度也受到环境因素的显著影响，适宜的环境和充足的食物能加速其生长。
通常而言，雌性比同种雄性鳗鱼长得更大，成熟年龄更晚，寿命也更长。最大的个体一般是雌性，据称可重达 50 千克，年龄能超过 100 岁。这体现了雌性在种群繁衍中的重要作用，以及它们为了积累更多能量以支持繁殖而采取的生长策略。
它们一般不咬人，除非感觉到威胁。被咬过的人表示不是很疼，就是挺吓人的。图源：fs.fish.govt.nz
在世界上其他地方，只有两种淡水鳗鱼能达到新西兰长鳍鳗这样的体形：一种是澳大利亚的长鳍鳗，一种是我国也有的鲈鳗（俗称花鳗鲡、鳝王）。这三种巨型鳗鱼的分布区域相对独立，也反映了不同大陆淡水生态系统的独特性。
不同于这两种身上有斑纹或斑点的淡水鳗，新西兰长鳍鳗的颜色很深，多为深棕色或黑色，非常罕见的情况下还会出现金色的长鳍鳗。之所以会出现金色，是因为长鳍鳗身上的深色色素流失，黄色色素因此显现而出。这种色素缺失的现象在动物界中并不罕见，但对于长鳍鳗来说，金色个体无疑更加引人注目。
金色长鳍鳗，图源：Mike Joy
会爬，能爬上瀑布
长鳍鳗不仅会游泳，还会攀岩。鳗苗（幼年阶段的鳗鱼）可以逆流而上，爬出水面，在潮湿粗糙的表面蠕动，通过表面张力吸附在岩壁上。这种特殊的攀爬能力，体现了它们为了寻找适宜栖息地和躲避天敌而进化出的生存技能。
它们甚至能爬上水坝或瀑布。据称，有的长鳍鳗能爬上高达 20 米的瀑布。人们也曾看到鳗苗攀爬到 43 米高的垂直表面。不过，当它们长到 12 厘米左右时，可能是因为它们太重了，表面张力此时不管用了，它们就“失去”了攀爬能力。 这种“失去”攀爬能力的现象，也提示了科学家们关于幼鳗的肌肉力量和身体结构的研究方向。
除此之外，鳗苗还会在陆地上穿过湿润的草地，仅在一个夏天，就可以向内陆迁徙 130 多千米。通过皮肤呼吸，它们能够在陆地上“行走”长达 2 天之久！因此，它们可出现在新西兰各地、各种海拔高度的河流和湖泊中。这种强大的适应能力使得长鳍鳗能够在新西兰的各种水域环境中生存繁衍。
会攀岩的小鳗鱼，图源：Jacques Boubée
在淡水中，长鳍鳗是顶级捕食者，是杂食者，依靠非常灵敏的嗅觉捕食。根据可获得食物，长鳍鳗会吃植物也会捕食昆虫、蠕虫、淡水小龙虾等其他水生生物，偶尔也会吃小鸭子。捕食活动主要在夜间进行，白天它们常藏身在缝隙中、原木或巨石之下。 这种食性的多样性使得它们能够适应不同的食物资源，从而在生态系统中占据重要地位。
不过，在白天，它们也很容易被食物（尤其是肉）给吸引出来。有的猎人在溪流中给猎物开膛剖肚时，曾差点被突然出现的长鳍鳗吓死。这也反映了长鳍鳗对食物的高度敏感性和机会主义的捕食策略。
很多新西兰人还会把鸡蛋打入水中，来“引鳗出洞”，还有人甚至用薯片就成功了！这种行为虽然有趣，但也可能对长鳍鳗的自然觅食行为产生影响，需要谨慎对待。
当面对比自己大的猎物时，它们会像鳄鱼一样用“死亡翻滚”来撕咬猎物。图源：《河中巨怪》（River Monsters）
只繁殖一次，然后就死了
在秋天（南半球的 4~6 月），成年鳗鱼会离开新西兰的河流和溪流，长途跋涉到南太平洋的海域产卵。科学家推测产卵地靠近汤加，具体地点可能位于非常深的海沟。到目前为止，人们还从未观察到长鳍鳗的产卵情况。 这种神秘的繁殖行为，给科学家们提出了巨大的挑战，也激发了人们对深海探索的渴望。
当它们到达目的地时，雌性会产下数百万或上千万个卵子，这些卵子由雄性受精。雄性鳗鱼如何使卵子受精目前也是一个谜。随后，这些成年的鳗鱼就会死亡。 这种“一次性”的繁殖策略，在生物界中并不罕见，通常与物种在特定环境下的适应有关。
受精卵会浮到水面，孵化成非常扁平的、叶状的透明幼体，它们很小，直径只有几毫米。这种透明的小小鳗鱼会随着洋流漂流，历时十几个月，最终到达新西兰的海岸。透明的身体有助于幼体躲避捕食者，而长距离的洋流漂流，则有助于它们扩散到更广阔的区域。
当到达新西兰的海岸时，幼体会发育成透明的“玻璃鳗”。接着，它们从海洋进入河口，向上游迁移。进入淡水后，它们身体的颜色慢慢变深，变成细长的、蠕动的鳗苗。聚集成群的鳗苗纷纷逆流而上，花上数月甚至数年的时间寻找自己的家。 这种集群行为可能有助于幼鳗提高生存率，并更快地适应新的环境。
玻璃鳗，图源：Gregory Watkins-Colwell
在自己的淡水家园里，长鳍鳗会生活几十年甚至是一百年，直到听到繁殖的召唤。当它们准备迁徙到产卵地时，它们就会开始“变身”，例如头部会变得更加细长，仿佛一颗子弹，眼睛也会变大，以便在弱光下有更好的视力，腹部会变成银色，好让自己在捕食者面前更隐身。 这些形态上的变化是为了适应长途迁徙和海洋环境，提高它们在海洋中的生存能力。
在向海洋的产卵地迁徙时，雄性大约是 25 岁，雌性则是 35~40 岁。人们在内陆见过的最大长鳍鳗通常都是年老的雌性，它们性成熟较慢，而且不知道为什么，它们并没有迁移到海里繁殖。 这种现象可能与个体差异、环境因素或基因有关，需要进一步的研究来揭示其背后的原因。
长鳍鳗的生命周期，图源：Te Ara The Encyclopedia of New Zealand
数量在下降
在过去，长鳍鳗是毛利人的重要食物来源，捕获后通常会进行风干或熏制，保存起来以备冬季食用。此外，它们还是毛利文化和身份的重要象征。 在毛利文化中，长鳍鳗不仅仅是食物，更是一种文化符号，代表着与自然的联系和祖先的智慧。
但如今，新西兰的淡水鳗鱼大多为短鳍鳗，长鳍鳗变得较为稀有。 这种变化反映了长鳍鳗种群数量的下降，也引发了人们对它们生存状况的担忧。
新西兰有两种本地淡水鳗鱼：长鳍鳗（上）、短鳍鳗（下）。长鳍鳗鱼之所以得此名，是因为它的上鳍（背鳍）比下鳍长。而短鳍鳗的上鳍和下鳍长度相近。短鳍鳗不像长鳍鳗那样生活在内陆。图源：Department of Conservation， Te Papa Atawhai
新西兰长鳍鳗的脆弱性，部分原因在于其自身漫长的生命周期。除此之外，虽然小鳗鱼能够攀爬，但人们修建的水坝也阻止了许多鳗鱼在河流中自由移动；工厂排放到河流中的污水和废水也会带走水中的大量氧气，导致鳗鱼死亡或者逼迫它们迁徙；而过度捕捞、栖息地丧失和气候变化等因素也在威胁它们的生存。 这些因素相互作用，使得长鳍鳗的生存环境变得越来越恶劣。
图源：Downes， Thomas William， 1868~1938
现在，人们观察到的鳗鱼洄游规模越来越小了，要想见到大到吓人的长鳍鳗也越来越难了。 因此，保护长鳍鳗及其栖息地，已经成为一项紧迫的任务，需要政府、科学家和公众的共同努力。
参考文献
[1] Eels. Retrieved from
[2] ( nvinteractive. com/)， N. I. On a pathway to extinction? An investigation into the status and management of the longfin eel. Retrieved from
[3]
[4] New Zealand Longfin Eel | Freshwater Fish | Auckland Zoo. Retrieved from aucklandzoo.co.nz/animals/new-zealand-longfin-eel’>aucklandzoo.co.nz/animals/new-zealand-longfin-eel
[5] New Zealand Longfin Eel | Freshwater Fish | Auckland Zoo. Retrieved from aucklandzoo.co.nz/animals/new-zealand-longfin-eel
[6] Tuna – working with glass eels. Retrieved from sciencelearn.org.nz/resources/423-tuna-working-with-glass-eels
[7] Hunt， E. (2021). A creature of mystery: New Zealand’s love-hate relationship with eels. the Guardian. Retrieved from theguardian.com/environment/2021/apr/24/a-creature-of-mystery-new-zealands-love-hate-relationship-with-eels
[8] MacLean， D. (2020). Teeth like sandpaper: Northland boy recounts eel bite. NZ Herald. Retrieved from nzherald.co.nz/northern-advocate/news/teeth-like-sandpaper-northland-boy-recounts-eel-bite/HYPWKTE3HEA5THZPG4QCDVWCUM
策划制作
来源丨把科学带回家（id：steamforkids）
作者丨Cloud
责编丨王梦如
审校丨徐来 林林
